本文譯自《No Need to Speak Slowly: I Took Music Lessons as a Kid》
現在已經有很多證據證明學習音樂對大腦有幫助，但是還不清楚的是，多少量的訓練足以達到這個效果，以及這個效果會持續多久。
新的研究顯示：或許沒有想像的那麼多，而持續的效果卻是長期的。
在一份剛出版的研究中顯示，年幼時曾經學習音樂4~14年的成年人，比起沒有學習過樂器的成年人，腦部在辨識快速音節的能力上要好，這種能力對於人際溝通非常重要。
「早期的音樂訓練對於連續聲響的便是很有幫助。」主導這次研究的西北大學的Nina Kraus指出。她和她的團隊在神經科學期刊上發表的研究顯示，學習音樂可以提升神經處理字串的能力－這種優勢能力可以「持續到老。」
Ｋraus和她的團隊測試了「快速聲響變化的神經編碼能力」，聚焦在腦部可以以多快的速度處理子音到母音，她們發現到，這個能力的下降「會引起老年人比較聽不懂別人說的話。」尤其在吵雜的空間裡。
她們透過智商、教育程度、運動習慣，挑選出４４位５５～７６歲的人進行實驗，其中的１５人沒有受過音樂訓練；１３人學習音樂１～３年，１３人學習音樂４～１４年，這些人都沒有持續學習音樂到成年。
透過在頭皮上貼上電極，研究者在安靜與吵雜的環境中，測量了受測者的腦部對於特定語聲－「da」音節-的反應。
他們發現到，受過適當程度的音樂訓練（４～１４年）的人，在神經反應上的速度最快，不論是安靜或者是吵雜的環境，他們都可以更快速的處理從「duh」到「ahh」的過程，這個過程對於理解字的意思很重要。
「過去這個神經強化的情況也在終生學習音樂的成人身上可以觀察到......這次我們觀察到的是，過去學習音樂，但已經中斷了四十年，卻還是有同樣的效果。」
音樂訓練究竟是如何能讓增強腦部能力的效果持續這麼久呢？「音樂指導能幫助人們之後處理聲音的能力。」Kraus和她的團隊推測。「透過經驗來對應聲音與意義的能力，經由音樂訓練，可以強化聽覺系統更動態的去處理聽到的聲音。」
研究者希望這些發現可以鼓舞「目前重新將藝術教育整合回學校的努力。」但起碼，他們的結果顯示，音樂訓練－當然不能只是做做樣子－對大腦的正面影響是長期的。
還記得你曾經跟父母教你去上鋼琴課的抱怨嗎？現在是打個電話給他們說聲謝謝的時候了。如果他們也有學過樂器，或許你就不用刻意放慢講話的速度了，他們說不定很清楚你在說什麼呢。
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